契约是人类社会发展、文明进步的产物。它不单纯是田地房屋等财产交易、流转的凭据，也不仅仅是物权、债权的凭证，而且从一个非常重要的侧面反映着当时社会的人际关系、经济关系、阶级关系。同时，又赋有平等自愿、互利互惠、诚实守信的契约精神。一纸契约文书，承载的历史文化信息可谓厚而且重。

中国是世界上产生契约文化最早的国家之一，也是契约最为发达、完备的国家之一。《荀子》、《周礼》等先秦典籍，都有关于契约的明确记述，近三千年前镌刻在青铜器皿上的周恭王三年(公元前919年)《裘卫典田契》等四件地契，更是最早的契约实证。中国使用契约既早，流行历史悠久，先后产生的契约文书数量无疑非常庞大。不过，经历诸多自然灾害、兵燹水火的无情洗劫，消失于历史长河之中的契约文书不计其数。制度变革之下，旧的契约文书被废弃更是理所当然。因此，留存至今的数量可谓微乎其微，弥足珍贵。

清代以来，关于物权、债权流转、交易的立契纳税制度几经变化，自顺治朝沿用明朝契尾旧制，到雍正年间田文镜创行“契纸契根”之法，再到乾隆初废止“契纸契根”，实行“民间买卖田房，著仍照旧例，自行立契，按则纳税”之制，落实到契约文书形制上，就是此后较长时期相对稳定的民间自行立契后赴官府纳税，由官府颁发契尾的“契尾钤印中分”之制。 晚清以降，列强入侵，政权更替，社会动荡，税捐迭出，不仅物权、债权流转、交易本身深受影响，连带契约文书的形制乃至内容也发生变化，验契凭照、官颁买契等，不一而足。

大别山区地跨湖北、河南、安徽三省，不仅为著名的革命老区，历史文化资源积累亦丰富且独具特色。此次展示的契纸文书，地域上限于本区湖北省境内，涉及当时的孝感、黄安、麻城、罗田、英山、黄冈、蕲州、蕲水等州县，约当今之孝感、黄冈二市的10余县市，正是湖北省内契约文书遗存最为集中的地区。时间跨度则自清朝康熙年三十六年（1697年）起，至中华人民共和国建立后的20世纪50年代，长达260多年。

展出契约文书的种类涵盖田房买卖契约、租佃契约、典当契约、分关文书、出继立嗣文书、捐献文书、田房调换契约、借贷文书、抵押契约、分界合同、合股经营合同、追认文约、分拨文约、提约、全收字据等，就契约文书的性质而言，有白契、红契、契尾、官契、验契凭照、契纸费收据、推收钱粮单等，大体上可以反映清代至近代时期契约文书的基本面貌。

道光二十三年十二月九日（1843）麻城县李宗华等立断卖水田约联官颁契尾

道光二十一年十月十五日（1841）孝感县刘容等立卖水田赤契

道光十四年十一月二十五日（1834）孝感县屠可如与天门县熊葵园合开丰乐典铺合同

官颁罗田县陈少春本契

官颁孝感县马邱氏买契

光绪二年八月十九日(1876)孝感县刘陈氏立卖田赤契

光绪二年十月二十日(1876)孝感县陈胡氏立大卖荒地约

光绪二十四年九月二十日（1898）黄安县李氏兄弟立分关书

我馆明天推出“诚约信行 大别山区（湖北境）契约文书展”线上展览（二）敬请期待！